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    宾位上坐着的是一个身材高大的壮汉，留着一下巴络腮胡，以一张白绢四方平定巾扎着一头黑发，只穿着一件暗蓝右衽单衣，胸口还半开着，隐隐露出布满刀剑创伤的胸膛。

    此时是冬天，即便是在这暖室中，也不能像夏天一般。

    可这壮汉似乎是体魄强劲，根本不在乎这些，一边欣赏着那些戏子嬉笑怒骂，一边笑呵呵地同蔡京聊天。

    “老了，老了……”

    蔡京轻轻啜了一口杯中的黄酒，笑着摇头感慨：“本来还没觉得有什么，但今日让朱公爷一比，才醒悟过来，是真老了……”

    他自然不敢如这位朱公爷一般只穿着单衣，而是穿着一件棉中单，外套着一件紫色轻便道袍。

    在座的还有宋乔年、韩木吕、邓洵武几人，似乎都对这壮汉非常敬重，一时间吃吃喝喝宾主尽欢。

    若有外人在此，就能认出来，这壮汉便是明国的国公，朱能。

    他是朱棣最信任的爱将之一，也是一个能征善战的猛将，今年年关，正是他被派到大乾朝廷来，参加朝廷的正旦大朝。

    “听说蔡大人又要主持明年会试了？”

    明国虽然离着京城远，但却始终关注着京城中的消息，近些日子这边发生的事，朱能心里都门儿清。

    他虽然面上粗犷，但心却很细，此刻笑呵呵地对蔡京一拱手：“在下就提前恭喜蔡大人了。”

    “到时候还望蔡大人在考场上多照顾照顾我明国的举子们。”

    蔡京笑呵呵地点点头：“老夫定会尽力而为。”

    他心里门清，朱能说的照顾，可并不是说要多取几个明国的学子，而是要多罢落几个明国的学子。

    只有大乾朝廷能开展科举，诸侯国没有科举的权利。

    如此一来，诸侯国之中的人才就会源源不断地流向朝廷，渐渐造成一种强干弱枝的效果。

    而诸侯国们自然不甘心自己国家的英才被朝廷吸走，他们也在不断挣扎，改善选官的举荐制、甚至偷偷进行小范围科举等等。

    但不管措施如何完善，还是有不少漏网之鱼，或者说死脑筋的人，非要来朝廷考科举。

    这种情况下，就得采取一些特殊手段了。

    买通会试里的考官就是一个重要操作，只要自己那边的考生落了榜，失意之下他们自然会考虑回国发展。

    此时的朱能就是来做这种事的。

    只不过，蔡京自然不会白白帮他做事。

    听蔡京说了要尽力而为，其他几人立刻明白了他的心思。

    宋乔年放下手中的镶银的象牙筷，摇头道：“朱公爷，要放在往年，我们蔡大人自然义不容辞。”

    “只是今年……”他顿了顿，叹气道：“就怕有心无力啊！”

    其他几个侍郎也接连点头，一脸认可，似乎在感慨时运不济。

    朱能对他们的态度似乎早有预料，他轻笑着道：“自然不会让蔡大人为难。”

    “在下这次来也给蔡大人和诸位部堂带了些明国那边的土特产，只是路上耽搁了些时日而已，年关前定能送到京城。”

    宋乔年脸上的笑容微微一僵，另一边的高勋替他道：“朱公爷，这并非特产的事，而是此次实在心有余，力稍欠不足。”

    “我们蔡大人虽然是会试主考，但会试的副考官还悬而未决。”

    “原来如此？”

    朱能点点头，但目中却闪过一抹疑色：“主考官不是比副考官官位大吗？既然蔡大人是主考官，副考官是谁还重要吗？”

    他并不懂会试里的那些门道，只是按照朱棣的吩咐行事。

    这次没等另外几人开口，蔡京就自己道：“让朱公爷见笑了。”

    他老脸上闪过一抹无奈：“如今朝中大人们和陛下对这副考官之位都有不同看法，老夫也不知该怎么办了。”

    朱能瞅着这几个人，下意识就嗅到一股不对劲儿的味道。

    他虽然是武官出身，却不代表他不了解文臣们阴暗的门门道道。

    朱能爽朗一笑：“原来如此。会试乃朝廷的抡才大典，确实值得陛下和诸位大人们重视。”

    来此之前朱棣就叮嘱过他，现在他根本不想掺和这些东西，说完这句话他就不想再开口了，只是闷头吃菜。

    蔡京却不想就此放过他，而是笑呵呵地道：“朝廷和诸多大人选出来副考官可能和公爷、明王殿下想的不一样……”
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